黛玉疑惑道：“我与她素日并无往来，她怎么连我也请了？”

荷花笑道：“你早已才名远播，你自己不知道罢了。有那好事者排了个“江南四大才女”，你排第一呢！要不是跟我们有生意往来，她说不定都不敢给你下帖子呢！你来是给她增光，不用不好意思。”

黛玉点点头：“确实，要不是你们都来，我一个人是不会来的。”

说话间，夏金桂已经迎了上来，亲热地招呼她们入席。

席间还有许多贵妇，估计都是与夏家有生意往来的人家的女眷。

宴饮过后，又领着众人游赏了一回花园。

夏金桂走到黛玉面前，亲切地拉着她的手，笑道：“林夫人肯来赏脸，使我蓬荜生辉。我素日仰慕你已久，今日终于有幸得见芳容，我兴奋之余都不知该说什么好了！”

黛玉垂眸笑道：“夏夫人过誉了，我可当不起！你可是折煞我了——”

夏金桂忙道：“当得起，当得起！”

荷花冷眼看着，总觉得她是有目的的套近乎。商人逐利，从来都是有的放矢。

果然，彩虹屁吹完，就听她道：“林夫人也知道，我们家种了许多花卉，听说绛芸轩的老板是林家女婿，绛芸轩的胭脂谁不说好？若是——”

黛玉已知其意，心想：她消息倒也灵通，宝玉一向深居简出，轻易不与外人打交道。竟也能被她知道。于是笑道：“夏夫人不必说了，我已经明白了。只是，他的事我从不干涉。夫人若是有心，只管去找他谈就是了。这个人呆得很，他只看材料好坏、不管人情高低。”

夏金桂闻言，想了想，笑道：“多谢林夫人指点，我自信我们家产的花卉质量绝不会差。”

做脂粉嘛，自然要用到植物，夏家就是种这个的，也是巧了。

她倒聪明，随时随地都能拓展业务。

回来后，荷花就跟黛玉说夏金桂在原着里的那些事儿。

宝玉笑道：“咱们只跟她谈生意，又不跟她交朋友，只要她不在生意场中耍诈，凭她怎么跋扈，也跋扈不到我们头上。”

荷花想想也是，也就不纠结了。又想到，白天众人在赏花的时候，夏金桂拉着英莲的手称赞个不停，又感觉有些啼笑皆非。

镖局的生意渐渐步入正轨，已经有了稳定的客源，不必再像以前那样担惊受怕了。

日子像流水般过去，转眼已到年关。

贾琏那边来信说，贾兰已经定亲，忙完了年就准备娶媳妇，让他们到时候都去喝喜酒。

宝玉笑道：“可算是定下来了，这几年相来相去、闹个不清。那些人家的女儿也是遭罪，平白叫人议论……”

荷花不禁问：“可知那女方是什么人家吗？”

“是个读书人家的女儿，跟我们家一样，已经败落了。可能大嫂子就相中她这书香门第了吧……”宝玉叹道。

荷花心道：“李纨莫非是鸡娃失败，打算鸡孙了……”