鸣筝惊喜万分忙跑过去叫道：“爹爹、叔叔们，我们在这里！”

离得近了，果然看清是赵子常、柳湘莲、濯刀和淳于越、江楠都来了。贾芃也灰头土脸地抱着赵轩在一旁淌眼抹泪的。

众人见了她们也是欢喜异常，柳湘莲走上前来，上下打量着她；赵子常拎着如意的衣领，将她拿下来，抱在怀里，见如意嘻嘻哈哈毫无惧色，故意扳着脸道：“还笑呢，你娘已经在家准备好了戒尺。”

如意并不害怕，抱着他的脖子叫道：“刚才姐姐好厉害，一个人打哭了好几个臭叔叔！”

众人便转头去看柳鸣筝，见她鬓发凌乱，一张小脸红扑扑的，还带着兴奋的神色。

柳湘莲叹道：“真是担心死人了，你自己老实交代吧！”

于是她就一路走一路说，事无巨细地讲个不停。

及至到了府里，还在说，忽听耳畔传来一声干咳，抬头却见英莲正双眼通红地盯着她。吓得鸣筝立刻变得束手束脚起来。

“跪下——”英莲冷声喝道。

鸣筝当着众人的面立刻规规矩矩地跪下了。

英莲走上前来夺过她手里的门栓，双手握着，就要朝她落下去。吓得鸣筝闭紧了双眼——

荷花眼疾手快地抱住她的胳膊：“使不得啊！她哪里错了你给她说明白了就是了，暴力解决不了问题。”

众人也忙劝道：“她是个女孩子，你当众打她，太伤颜面了。还是别打吧——”

英莲张嘴欲说什么，眼泪却先掉了下来，哽咽道：“与其拐走了被别人打，不如我先打……”

荷花趁势把门栓从她手里抽出来，黛玉和春纤忙拉着她进内室好生劝慰。

柳湘莲也拉着鸣筝到一旁说教去了。

众人也各自散去。

赵子常抱着如意进了屋里。荷花紧跟着进来，将门一关，冷笑道：“死丫头，轮到你了。”

如意缩在赵子常怀里哼哼唧唧不肯下来。

赵子常将她放到地上，笑道：“偷跑出来的时候不是挺大胆的吗，怎么这会子又怕了？”

荷花见她抱着赵子常的腿不撒手，一副可怜巴巴的样子，撑不住笑了：“怂样儿，跟你爹一副德性！”

赵子常忙道：“我可从不这样。你要打她就快打吧，我听不得——”说着就往门口走。

荷花一把拉住他：“你打吧，我出去。”

赵子常看着她只是笑，荷花叹道：“唉，真是没用……”